Aux Jeux pythiques (en souvenir du serpent Python qu'Apollon terrassa), les vainqueurs recevaient une couronne de laurier. Moyen Âge : on nomme "lauréat", celui qui réussit ses examens : il reçoit une couronne de laurier, non pas avec des feuilles, mais avec des baies (bacca laurea), d'où "baccalauréat", littéralement "baies de laurier".