Peut-être vous a-t-il séduit sous son autre nom de trèfle en arbre ? Ses feuilles sont en effet composées de trois folioles, comme le trèfle et ils appartiennent tout deux à l’immense famille des légumineuses (Fabacées). Mais la ressemblance s’arrête là ! Le lespedeza est un sous-arbrisseau ornemental caduc, apprécié des jardiniers pour sa floraison tardive et généreuse en fin d’été et début d’automne. Lespedeza est un genre végétal qui compte une quarantaine d’espèces d’annuelles, de vivaces, d’arbustes et de sous-arbrisseaux caducs qui croissent dans l’hémisphère nord (notamment Chine, Japon et Corée) mais aussi dans l’hémisphère sud (on en trouve en Australie). Il est parfois cultivé comme plante fourragère. Chez nous, on cultive uniquement le lespedeza de Thunberg (Lespedeza thunbergii) et le plus souvent uniquement l’espèce type qui offre de très jolies fleurs roses. Ces fleurs, qui font penser à celles des pois de senteur, forment de longues grappes qui font s’arquer les rameaux fins et très élégants. La floraison est suivie de gousses qui tombent avant de s’ouvrir. Elle débute en fin d’été, se poursuit dans les premières semaines de l’automne. Pour mettre en valeur la floraison, n’hésitez pas à le planter au-dessus d’un muret ou dans une rocaille et surtout donnez-lui soleil et chaleur. Spectacle assuré !
Bon à savoir : vous pourrez lire ici ou là qu’on trouve le lespedeza également sous le nom de Desmodium penduliflorum. C’est vrai qu’ils se ressemblent beaucoup et que la confusion peut être facile. Pour les différencier à coup sûr, ouvrez une gousse. Celle du Desmodium contiendra plusieurs graines, celle du lespedeza une graine unique.
Quand tailler ? Intervenez au printemps, en mars c’est parfait. Comment tailler ? Si votre lespedeza n’a pas trop souffert de l’hiver, coupez-le à deux ou trois bourgeons. Si vous ne le taillez pas, sa forme sera moins jolie. Si l’hiver a été rude et que toutes ses parties aériennes ont gelé, rabattez-le au niveau du sol. Il repartira de plus belle quelques semaines plus tard.