Petit arbre ou grand arbuste, il est possible d'hésiter. Ce qui, en revanche, met tout le monde d'accord lorsque que l'on évoque les érables du Japon, est leur élégance à nulle autre pareille et la splendeur incomparable de leur coloration automnale. C’est sans doute chez cette plante que l’on observe d'ailleurs la teinte orangée la plus flamboyante. 

L'érable du Japon est l'arbuste le plus extraordinaire qui soit et le lien qui va vous unir l'un à l'autre, saison après saison, sera une de vos plus belles relations.

Sachez que votre érable du Japon, celui que vous avez invité dans votre jardin, est unique : vous ne trouverez pas deux arbustes pareils. D'une part le choix des variétés proposé par pépiniéristes et jardineries est vaste, d'autre part, chaque sujet cultive avec un talent fou sa propre spécificité. Sa silhouette, son feuillage, sa palette de couleurs, tout lui est singulier et sa personnalité donnera une empreinte unique à votre jardin, toute en élégance, légèreté et originalité. C’est un petit arbre qui procure une ombre légère et laisse magnifiquement filtrer les rayons du soleil dans sa frondaison. Selon les variétés, le feuillage sera finement ciselé ou largement palmé. Au fil des saisons, il évoluera, selon les cultivars et les individus, du vert bronze ou tendre au pourpre sombre, à l'écarlate ou a l'orange vif. Observez bien : une même branche peut porter des feuilles aux nuances très diverses et selon l'angle d'où vous le regardez, la teinte d'ensemble sera changeante. L'automne est la saison la plus magique avec des teintes à couper le souffle

Sa silhouette à la ramure étalée ample et gracieuse, sa belle couronne souple et arrondie, un peu pleureuse, ses branches parfois tortueuses, ses feuilles palmées ou ciselées en lanières et qui prennent d'extraordinaires et changeantes couleurs, ses fruits, au joli nom de samares, il a tout beau l'érable du Japon !

Le port naturel très gracieux de l'érable du Japon et sa croissance lente invitent à le choisir sans hésiter pour illuminer un petit jardin de ville un peu sophistiqué. Il est bien sûr par excellence le petit arbre des scènes d'inspiration orientale, zen ou feng-shui. Accompagnez les petits sujets de quelques azalées japonaises et fougères qui feront merveille. Dans un esprit plus libre, il est un des meilleurs compagnons des rhododendrons dont il adoucit l’aspect un peu massif et dont il met parfaitement la floraison en valeur. Placez les plus grands sujets en arrière-plan des massifs de terre de bruyère pour ombrager rhododendrons, azalées et piéris. Pensez à planter un grand nombre de jacinthes des bois au pied des érables du Japon, c’est du plus bel effet au printemps, lorsque les fleurs bleues des bulbeuses font ressortir le vert tendre ou le pourpre de la jeune feuille encore toute plissée.

Egayez les variétés à feuillage pourpre parfois un peu sombre, avec des couvre-sol dorés (Lysimachia nummularia ‘Aurea’) par exemple ou des graminées. Un effet très chic, mais plus terne est obtenu en association érable pourpre et feuillages gris argenté (Artemisia ludoviciana, Ballota, Lychnis, Stachys byzantina, Nepeta, etc.).

Au balcon, les très nombreuses variétés naines conviennent idéalement dans des bacs de 40 cm de côté et plus (évitez tout de même les expositions plein sud). Pour que tout soit parfait, plantez au pied de votre acer palmatum des annuelles à port souple et semi-retombant, des verveines par exemple.