Dans la mythologie grecque, la nymphe Daphné, poursuivie par Apollon, se transforme en Laurier (son nom grec est daphne). 

Aux Jeux pythiques (en souvenir du serpent Python qu'Apollon terrassa), les vainqueurs recevaient une couronne de laurier. Moyen Âge : on nomme "lauréat", celui qui réussit ses examens : il reçoit une couronne de laurier, non pas avec des feuilles, mais avec des baies (bacca laurea), d'où "baccalauréat", littéralement "baies de laurier".